孫府上下人人滿臉喜氣，只小公子不悅皺著眉頭，看到喬容進來，臉上不覺浮起笑意，擱下手中的書說道：“可算是回來了，以為今日也不過來，打發人去了門上兩趟，問你們家有沒有人來為你告假。”

“奴婢跟小公子說告假一日，那就是一日，哪能不來呢？就是早起的時候，家裏來一位徽州的親戚，拉著說了許久的話，便來得晚了些。”喬容忙笑道。

“我心裏煩，你不在，之遠也沒來，都沒地方說去。”小公子孩子氣得抱怨。

“小公子為何事心煩？”喬容忙問。

“昨日裏常州許家派了媒人上門，以為不過是先走個過場，沒想到成親的日子都定了，就定在八月十六。”小公子少見的憤慨。

“反正二姑娘是要逃走的，早定早了。”喬容笑道。

“我二姐姐很你說法一樣，可我就是心裏不舒服。”小公子看向面前那摞書，一本一本挑選著，有的擱進面前的箱子裏，有的則擱回架子上。

再看旁邊，還放著另一口箱子，喬容忙問道：“小公子要曬書嗎？”

“昨夜裏我娘來過了，說八月裏不冷不熱的，到時候就在園子裏搭了長廳大宴賓客，過兩日就有工匠過來，將園子做一番改造，我嫌鬧騰，想到大馬弄住上一陣子。”小公子挑著書說道。

大馬弄？喬容心裏一跳，好像在哪兒聽過。

一時想不起來，問小公子道：“咱們府上在大馬弄有別院？”

小公子搖頭：“那院子是柳先生的，他沒有親人，去後將院子留給了我，我想過去住，我娘不答應，院子便一直空著，如今過去住些日子，順便大力修葺，待二姐姐出嫁的時候再回來。”

“原來小公子有一所自己的院子，可真是闊氣。”喬容笑著打趣道，“柳先生是不是還給小公子留了好些銀子？”

“先生的銀子都買了書了，碰上貴的書銀子不足，我就拿零用錢給他補上。”小公子笑道，“書比銀子好，書是無價之寶。”

“奴婢是俗人，沒有小公子的境界。”喬容吐舌說道。

“四兒今日分外活潑，是不是有什麽喜事？”小公子凝視著她。

“要說喜事，就是昨日美美睡了一覺，又大吃一頓徽州菜。”喬容忙笑道。

“說得我也想吃徽州菜了。”小公子期冀看著她，“你呢？跟著我去大馬弄？還是留下來陪著二姐姐？”

“二姑娘走後，只怕再不能陪她了，奴婢還是留在府裏侍奉二姑娘吧。”喬容想都沒想。

小公子有些失望，又將手中書擱下，舔一下唇說道：“我沒吃早飯。”

“為何？”喬容忙問。

“我以為今日能有好吃的。”他怏怏看著她。

“早起的時候還想著，那位親戚太纏人，等他話說完，奴婢一看時辰不早，急著過來，就給忘了。”喬容歉然道，“這就去廚房端飯菜過來。”

小公子嗯了一聲：“去吧，我吃飯的時候，你去瞧瞧二姐姐。”

從廚房端了飯菜過來，陳叔正跟小公子回話：“老奴剛從大馬弄回來，那院子裏如今住著人，是一個雙目失明的老婆子，說話有些顛三倒四，問她幾句話，她就發脾氣罵人，沒問出什麽來，周圍鄰居說是去年五月搬來的，家中還有個女兒，在大戶人家做丫頭。”

“可問過韓管家？”小公子問道。

“韓管家不知情，說是崔家的辦的，知道內情的恐怕只有太太，老奴沒敢去問。”陳叔回答。

“回頭我自己問太太吧。”小公子無奈道。

喬容猛然想起阿苗說過，她家先前住道濟村，去年搬到了大馬弄，又說家中有個瞎眼老娘。

阿苗和她的娘為何住在小公子的院子裏？

喬容滿腹狐疑放下飯菜，笑一笑說道：“侍奉太太的丫頭阿苗說過，她家就住在大馬弄，她娘也是雙目失明，不知是不是一回事。”

“那我問問阿苗去。”陳叔說著話向外。

小公子叫住他：“不必去問，想來是我娘覺得院子空著，找了人來看管，既住了人，我就不能搬過去了。”

陳叔說一聲是，小公子想了想，又道：“崔媽媽住的院子可還空著？我住到那兒去吧，從後門去青雲軒也方便。”

陳叔自去打聽，小公子慢悠悠用飯，喬容說去見二姑娘，拿一只荷包出瑜園月洞門，往仁壽堂而來。

隔著院門一瞧，阿苗正站在廊下，輕手輕腳過去喚一聲阿苗姐姐，阿苗哼一聲沒有理她，她笑笑，背在身後的手在阿苗面前一晃，阿苗亮了眼眸，不情不願跟著她到了僻靜處。

“答應過阿苗姐姐的，更好看的荷包。”她說著話，將荷包遞在阿苗面前。

“天藍色底子繡了山水，倒是別致。”阿苗接過去白她一眼，“你還答應過我什麽？可記得嗎？”

“我還答應阿苗姐姐，在小公子面前為你美言，再帶著你去見他。”喬容忙道，“我預備了一籮筐好話，剛開個頭，小公子就不耐煩了，將我一通訓斥，他說我不要什麽通房，別說是庸脂俗粉，就是仙女下凡，我也不要，我此生一夫一妻足矣。”

“就是說，只要妻不要妾？”阿苗有些失望。

喬容點頭：“是啊，他這話說出來，我再不敢多說。不過呢，他既是這樣的想法，阿苗姐姐還是另做打算。”

“我不信，男人都是三妻四妾的。”阿苗不肯輕易放棄。

喬容又道：“小公子讀書多，有些呆氣，他的很多想法，咱們也弄不明白。”

“那倒是，我娘也說讀書人迂腐，總是冒著酸氣。”阿苗哼了一聲，“看來我娘說得沒錯。”

“阿苗姐姐說過大娘眼睛不好，你不在家，誰來照顧她？大叔嗎？”喬容關切問道。

“我爹早就死了，她自己照顧自己，她瞎是瞎，能摸索著燒火做飯。”阿苗說道。

看喬容一臉惻然，哼一聲道：“你覺得我不孝是不是？去年五月到今年五月，我在家一年，她什麽都不用做，只管手搭著手享受，可她不願意，天天扯著嗓子罵我，不許我在家呆著，讓我出去賺銀子。我只好隔一陣子回去，收拾一下她看不到的地方，給她洗洗涮涮，走的時候挑滿水缸，我也累。”

“阿苗姐姐不容易，大娘更不容易，雙目失明還得燒火做飯。”喬容感慨道，“等那天得空，我去阿苗姐姐家看望她去。

“不能去不能去。”阿苗連連擺手，“我跟我娘是給別人看院子，主人特意囑咐過，不許任何人進去。”

“阿苗姐姐家的院子不是自己的？”喬容詫異問道。

“買不起也賃不起。”阿苗嘆口氣，“只能給人看院子了。”

“是大戶人家的別院吧？是不是很氣派？”喬容笑問。

“道濟村那家是大戶人家，確實氣派，有老板娘的臉面，我們才能住到後院裏去。老板娘擔心她離開後，那家主人會趕走我們，就幫著我和我娘換了一個去處。”阿苗說道，“我娘說這家有些奇怪，也就兩進的院子，大戶人家不會有這樣的別院，若是小戶人家，也不賃也不賣，讓我們白住著，豈不是虧大發了？”

“興許是在外做官的，年老後還回來呢。”喬容笑道，“無論如何，這是阿苗姐姐和大娘的福氣。”

“沒錯，不住白不住。”阿苗得意笑道。

想問的都問過了，喬容又跟她東拉西扯幾句，笑說道：“我得瞧瞧二姑娘去，回頭再來。”

“去吧去吧。”阿苗沖她做個鬼臉，“這下你的福氣來了。”

“哪來的福氣？”喬容頓住腳步問道。

“杏花在屋裏跟太太商量大事呢，要不我能這麽閑？”阿苗笑道，“太太說了，杏花是她面前得力的人，不能跟著二姑娘嫁到常州，我呢，有瞎眼老娘絆著，你住親戚家，反正是一個人，你去最好。”說著話壓低聲音道，“我娘說了，大戶人家遠嫁姑娘的陪嫁丫頭，以後十有八/九都是姑爺的妾室。”

喬容心思急轉間，陪笑說道：“就算二姑娘願意，我這麽黑這麽難看，哪能入得了二姑爺的眼？若是阿苗姐姐做陪嫁丫頭，二姑爺定能喜歡。”

阿苗楞了楞，喬容擺手道：“走了。”

進了青雲軒，二姑娘正在寫字，瞧見她進來擱下筆自嘲笑道：“聽說你昨日沒在，可聽到我的好消息了？”

“聽說了。”喬容低聲道，“小公子郁郁不樂，依奴婢看來，早定早了。”

“是了，你跟我一樣想法。”二姑娘手托了腮，“我可盼著呢。”

“二姑娘如今不上學了？”喬容看著她手邊的賬本笑問。

“如今又學著看賬本打理家事了，也不許我離開青雲軒，葉先生上午教小壞蛋，下午過來教我。”二姑娘懶懶說道。

喬容看她百無聊賴，忙道：“昨日在巧手繡坊遇見采薇姑娘了，她說這一兩日就過來看望二姑娘。”

二姑娘眼眸亮起：“總算還有人惦記著我。”

二人正說著話，杏花含笑走了進來，看一眼喬容，對二姑娘說道：“剛剛太太喚奴婢過去，商量誰來做二姑娘的陪嫁丫頭……”

“你做好了。”二姑娘嘲諷看著她，“你跟我娘說，我就喜歡你，臉上總帶著笑，虛情假意的。”

杏花依然笑著：“奴婢也想陪著二姑娘，可太太離不了奴婢，奴婢也沒有法子。”

“滾，滾出去。”二姑娘不耐煩沖她擺手，“去告訴太太，我用不著陪嫁丫頭，許家還能少了我的丫頭不成？”

“總得有個貼心知意的。”杏花腳下不動，又看一眼喬容。

喬容低眉順眼，假裝沒看到，心中暗自琢磨，孫太太說一不二的，若是定了讓我去，我該如何擺脫？

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